Duurzame verpakkingen met een sociaal tintje: de samenwerking tussen BOXO en Empatec

Wat begon als een idee tijdens zijn studententijd, groeide uit tot een innovatieve onderneming. Okke de Jonge, oprichter van BOXO, zag hoe inefficiënt en milieubelastend de verpakkingsindustrie was en besloot het anders te doen. Met herbruikbare verzendverpakkingen, statiegeld en een slim retourproces biedt BOXO een duurzaam alternatief voor de miljoenen pakketten die dagelijks in Nederland worden verstuurd. Maar hoe zorg je ervoor dat deze verpakkingen ook op een efficiënte en verantwoorde manier geproduceerd worden? Daar kwam Empatec in beeld. “De samenwerking met Empatec laat zien hoe je maatschappelijke impact kunt maken én een sterke businesscase kunt bouwen,” zegt Okke enthousiast. 

Een circulair systeem met impact

BOXO begon met de productie van herbruikbare verpakkingen, maar zag al snel dat niet alleen het product, maar ook de infrastructuur moest worden aangepast. “We vonden het belangrijk dat onze verpakkingen niet alleen herbruikbaar waren, maar ook weer terug konden komen bij BOXO voor hergebruik,” legt Okke uit. “Net als bij kratjes bier.”

Inmiddels kunnen klanten hun gebruikte verpakkingen inleveren bij diverse punten, zoals kringloopwinkels en pakketpunten. Consumenten kunnen bij hun bestelling bewust kiezen voor een herbruikbare verpakking van BOXO. Op basis van hun postcode zien ze direct of er een inleverpunt in de buurt is, waardoor retourneren eenvoudig wordt en de circulaire keten intact blijft.

De verpakkingen bestaan uit eerder gebruikte materialen. Oude bigbags, die volgens wetgeving slechts één keer mogen worden gebruikt, worden opgehaald bij FrieslandCampina en verwerkt tot deze nieuwe verpakkingen. Dit vraagt om nauwkeurig werk: de bigbags moeten handmatig worden gesorteerd, gesneden en voorbereid voor verdere verwerking. Hier kwam de samenwerking met Empatec tot stand.

Samenwerking met Empatec: ‘We zagen het direct zitten’

Op zoek naar een sociaal werkleerbedrijf dat kon helpen met de verwerking van de bigbags, kwam Okke bij Empatec terecht. “Veel bedrijven die we benaderden, twijfelden of dit werk geschikt was voor hun medewerkers,” vertelt Okke. “Bij Empatec was dat anders. Daar dachten ze meteen in mogelijkheden. Niet: ‘Kunnen we dit?’, maar: ‘Hoe gaan we dit doen?’ Dat paste perfect bij onze mentaliteit.”

Binnen een week na het eerste contact werden de eerste testen uitgevoerd. In Sneek bleek de ruimte minder geschikt, maar in Wier vonden ze de perfecte locatie om het proces op te zetten. “We hebben samen gekeken hoe we het werk het beste konden inrichten en daaruit is een sterke samenwerking ontstaan.”

Verantwoordelijkheid en eigenaarschap

Wat Okke vooral waardeert aan de samenwerking met Empatec, is de betrokkenheid van de medewerkers. “Er heerst een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Ze denken actief mee in het verbeteren van onze verpakkingen en zien echt het belang van hun werk. Dat maakt het extra bijzonder. Het is bovendien niet zomaar repeterend werk; als de bigbags goed worden losgehaald en gecontroleerd op geschiktheid, resulteert dat in een hoogwaardig eindproduct. En dat snappen de mensen die eraan werken maar al te goed.”

Daarnaast merkt Okke dat de productiviteit binnen Empatec juist stijgt bij dit soort werkzaamheden. “Mensen werken hier met veel structuur en toewijding. Dat zagen we vanaf het begin en dat maakt deze samenwerking zo waardevol.”

Samenwerken omdat het werkt

Okke moedigt andere bedrijven aan om ook samen te werken met sociale werkleerbedrijven. “Veel ondernemers kampen met personeelstekorten, terwijl er binnen sociale werkleerbedrijven veel capaciteit en talent aanwezig is. Het is een win-win situatie: je krijgt het werk gedaan en je biedt mensen waardevol werk waarin ze hun vaardigheden kunnen benutten. Sta ervoor open en ontdek wat er mogelijk is.”

Voor BOXO betekent sociaal ondernemen niet simpelweg werken met een sociaal werkleerbedrijf om maatschappelijk verantwoord bezig te zijn. “Het gaat erom dat het echt waarde toevoegt, zowel voor ons als bedrijf als voor de mensen die eraan werken. Het sociale aspect is een prachtige bijkomstigheid, maar moet nooit een excuus zijn om minder kritisch te zijn op kwaliteit en procesoptimalisatie. We werken samen omdat het werkt.”